O toque humano durante a pandemia. Impacto e intervenções.

O novo estudo mostra que o toque continua a ser muito importante para as pessoas em todo o mundo – apesar ou talvez até por causa do vírus. O estudo do ano passado revelou que 87% das pessoas acreditam que o toque humano é a chave para uma vida feliz e realizada. O estudo deste ano mostra que este número aumentou ligeiramente, para 88%. Além disso, três em cada quatro entrevistados disseram que o isolamento os fez perceber a importância do toque físico para a saúde. Como os dados ilustram, estamos cada vez mais conscientes da importância do toque nas nossas vidas agora que não podemos mais envolver-nos tão livremente quanto antes, quando cada interação não exigia cálculos mentais complexos sobre o nível de risco. Em suma, o nosso isolamento forçado destacou a importância do toque humano para a nossa saúde e bem-estar.

Antes da pandemia, as barreiras comuns ao toque humano incluíam coisas como a falta de tempo ou a insegurança sobre normas sociais e que tipo de toque é apropriado e quando. Os novos estudos mostram que estas barreiras tradicionais são menos preocupantes atualmente. Em geral, cada vez mais pessoas estão a passar mais tempo em casa e as suas vidas estão menos ocupadas. Também há menos confusão em torno das normas sociais, já que a maioria das pessoas entende que o toque corresponde ao risco de contágio. No entanto, no geral, existem mais barreiras ao toque do que nunca. Mais de dois terços dos entrevistados disseram que havia mais barreiras para tocar hoje em comparação com um ano atrás.

Como sociedade, os dados demonstram que aceitamos estas barreiras por enquanto e não estamos à procura de mais formas de toque. Quatro em cada cinco entrevistados a nível global indicaram que evitam rituais de toque como apertos de mão, beijos ou abraços. Isto é especialmente verdade em países duramente atingidos como Brasil, África do Sul, Itália e França, sugerindo que as pessoas que vivem em países fortemente afetados pela pandemia são especialmente cautelosas na sua abordagem ao toque humano.

Muitos entrevistados disseram que o seu nível de contato humano durante a pandemia diminuiu tanto para o círculo interno (família, parceiros ou amigos próximos) quanto para o círculo externo (colegas, conhecidos, vizinhos). Mais de um terço disse que o toque no círculo interno diminuiu, enquanto 40% disse que o toque no círculo externo diminuiu. A diminuição do toque do círculo externo é esperada, à medida que mais pessoas se isolam e limitam o contato físico em relação aos membros da sua família. Diminuições no contato entre o círculo interno podem parecer contra-intuitivas a princípio, mas não quando considera o número de pessoas que vivem com idosos, imunocomprometidos ou outras pessoas que estariam em alto risco caso adoeçam, e o facto de que a maioria das pessoas não vivem na mesma casa com os seus amigos mais próximos. Além disso, em locais como Itália, África do Sul e Coreia do Sul, onde as medidas de bloqueio foram rigorosamente aplicadas, observaram-se reduções significativas na quantidade de contato interno, mas especialmente nos círculos sociais externos. Em Itália, mais de metade dos entrevistados disse que o seu nível de toque físico no círculo externo tinha diminuído desde o ano passado. Na Coreia do Sul, 49% dos entrevistados indicaram uma diminuição, e na África do Sul, 46%. A Coreia do Sul, em particular, é digna de nota porque se envolveu em menos contato do que outros países para começar – tornando as suas reduções de contato ainda mais dramáticas.

No entanto, surpreendentemente, cerca de metade das pessoas entrevistadas disseram que o seu nível de contato humano durante a pandemia não mudou significativamente. A nível global, 46% dos entrevistados disseram que a quantidade de toques no círculo interno que experimentaram não mudou no ano passado, enquanto 51% disseram que o toque no círculo externo não mudou. Para entender o porquê, temos que olhar mais de perto para os dados que revelam diferenças geográficas notáveis no comportamento do toque. Na Alemanha, Austrália, Reino Unido e Estados Unidos, o comportamento do toque mudou menos do que em outros países. Apesar da gravidade dos surtos, menos pessoas relataram mudanças na quantidade de toque que compartilharam com o seu círculo externo, em comparação com outros países. Na Alemanha, quase dois terços das pessoas disseram que o seu nível de toque no círculo externo não mudou no ano passado. Na Austrália, no Reino Unido e nos Estados Unidos, mais de metade dos entrevistados disse o mesmo. Uma explicação é que estes países não são culturas “amigáveis ao toque”, para começar. Sabemos da nossa pesquisa global anterior que a Alemanha, o Reino Unido, a Austrália e os EUA são os países menos amigáveis ao toque, portanto, menos mudanças de comportamento seriam justificadas. Também é possível que, nestes países, o ceticismo sobre a gravidade da pandemia e a necessidade de regulamentações de bloqueio se tenham traduzido em menos mudanças observáveis no comportamento do toque.

Por fim, para alguns grupos, o nível de contato humano aumentou durante a pandemia. As pessoas que vivem em famílias com pelo menos um filho e os jovens de 16 a 19 anos tiveram quase o dobro de probabilidade de relatar aumentos no círculo íntimo em comparação com outros grupos – o que não surpreende, visto que muitas famílias passam mais tempo juntas em casa. No entanto, os jovens e os pais solteiros também tiveram quase o dobro de probabilidade de dizer que o contato com o círculo externo também aumentou. Parece que, com estes grupos, a necessidade de conexão e toque humano é consideravelmente maior do que o medo de pegar o vírus ou transmiti-lo a outras pessoas, que podem estar em maior risco.

Enquanto a pandemia não acaba, as pessoas esperam ansiosamente em todo o mundo por um futuro que permitirá mais oportunidades de contato humano. Depois de muitos meses de bloqueios e isolamento social forçado, os dados da investigação NIVEA mostram que a pandemia destacou a importância do toque nas nossas vidas e pode ser um remédio contra a solidão – embora a maneira como nos conectamos com outras pessoas por meio do toque provavelmente mude no futuro próximo.

De acordo com os dados, o toque humano no mundo pós-pandémico irá concentrar-se na qualidade e não na quantidade – por outras palavras, no círculo interno. Mais de um terço dos entrevistados em todo o mundo espera que o toque do círculo interno aumente após a crise, enquanto o toque do círculo externo deve diminuir a longo prazo, à medida que as nossas mudanças de comportamento atuais se tornam hábitos permanentes. Quase metade das pessoas no Brasil, África do Sul, Reino Unido, Estados Unidos e Itália, em particular, espera que o seu círculo íntimo de contatos aumente após a crise, talvez como uma forma de compensar o tempo perdido. No entanto, embora se espere que o toque do círculo externo diminua no geral em comparação com os tempos pré-pandémicos, um quarto dos jovens dos 16 aos 19 anos em todo o mundo espera mais toque no seu círculo externo a longo prazo. Sem dúvida, eles têm muito que se atualizar e estão claramente ansiosos para se envolver em mais contato, uma vez que possamos derrubar as paredes do vírus. 

A pandemia deixou todos os grupos com fome de contacto pele a pele, da mesma forma que sentimos fome por comida. Em todos os países pesquisados, uma em cada três pessoas disse que o nível atual de toque humano na sua vida quotidiana é muito baixo, e três em cada cinco pessoas pesquisadas querem compensar a atual falta de toque humano após a crise. Além disso, os dados revelam um forte desjeo por um toque mais humano após a crise entre os países altamente sociais que foram duramente atingidos pela pandemia, como o Brasil e a Itália. Mais de três em cada quatro brasileiros e quase três em cada quatro italianos disseram que o isolamento os fez desejar contacto físico mais do que nunca. E quem pode culpá-los? É provável que nenhum de nós esqueça as imagens de ruas vazias e cafés desertos quando a Itália entrou em confinamento precoce.

Uma coisa é certa: pode levar algum tempo para regressarmos aos níveis de toque pré-pandémicos, mas a pandemia já deixou uma impressão duradoura nos nossos corações e mentes – e também na nossa pele. Agora sabemos como é não poder tocar naqueles que amamos e todo o isolamento e solidão que acompanham essa privação. Se há um lado bom nesta crise, é que a pandemia nos deu uma nova apreciação pelo poder do toque para a nossa saúde emocional, física e mental. No futuro, quando pudermos compartilhar um abraço, um aperto de mão ou um aconchego sem medo, não daremos por garantidos estes momentos de conexão. Iremos passar mais tempo com os nossos entes queridos, afirmar os nossos laços uns com os outros e nos conectarmo-nos novamente por meio do toque.