Muitos entrevistados disseram que o seu nível de contato humano durante a pandemia diminuiu tanto para o círculo interno (família, parceiros ou amigos próximos) quanto para o círculo externo (colegas, conhecidos, vizinhos). Mais de um terço disse que o toque no círculo interno diminuiu, enquanto 40% disse que o toque no círculo externo diminuiu. A diminuição do toque do círculo externo é esperada, à medida que mais pessoas se isolam e limitam o contato físico em relação aos membros da sua família. Diminuições no contato entre o círculo interno podem parecer contra-intuitivas a princípio, mas não quando considera o número de pessoas que vivem com idosos, imunocomprometidos ou outras pessoas que estariam em alto risco caso adoeçam, e o facto de que a maioria das pessoas não vivem na mesma casa com os seus amigos mais próximos. Além disso, em locais como Itália, África do Sul e Coreia do Sul, onde as medidas de bloqueio foram rigorosamente aplicadas, observaram-se reduções significativas na quantidade de contato interno, mas especialmente nos círculos sociais externos. Em Itália, mais de metade dos entrevistados disse que o seu nível de toque físico no círculo externo tinha diminuído desde o ano passado. Na Coreia do Sul, 49% dos entrevistados indicaram uma diminuição, e na África do Sul, 46%. A Coreia do Sul, em particular, é digna de nota porque se envolveu em menos contato do que outros países para começar – tornando as suas reduções de contato ainda mais dramáticas.
No entanto, surpreendentemente, cerca de metade das pessoas entrevistadas disseram que o seu nível de contato humano durante a pandemia não mudou significativamente. A nível global, 46% dos entrevistados disseram que a quantidade de toques no círculo interno que experimentaram não mudou no ano passado, enquanto 51% disseram que o toque no círculo externo não mudou. Para entender o porquê, temos que olhar mais de perto para os dados que revelam diferenças geográficas notáveis no comportamento do toque. Na Alemanha, Austrália, Reino Unido e Estados Unidos, o comportamento do toque mudou menos do que em outros países. Apesar da gravidade dos surtos, menos pessoas relataram mudanças na quantidade de toque que compartilharam com o seu círculo externo, em comparação com outros países. Na Alemanha, quase dois terços das pessoas disseram que o seu nível de toque no círculo externo não mudou no ano passado. Na Austrália, no Reino Unido e nos Estados Unidos, mais de metade dos entrevistados disse o mesmo. Uma explicação é que estes países não são culturas “amigáveis ao toque”, para começar. Sabemos da nossa pesquisa global anterior que a Alemanha, o Reino Unido, a Austrália e os EUA são os países menos amigáveis ao toque, portanto, menos mudanças de comportamento seriam justificadas. Também é possível que, nestes países, o ceticismo sobre a gravidade da pandemia e a necessidade de regulamentações de bloqueio se tenham traduzido em menos mudanças observáveis no comportamento do toque.
Por fim, para alguns grupos, o nível de contato humano aumentou durante a pandemia. As pessoas que vivem em famílias com pelo menos um filho e os jovens de 16 a 19 anos tiveram quase o dobro de probabilidade de relatar aumentos no círculo íntimo em comparação com outros grupos – o que não surpreende, visto que muitas famílias passam mais tempo juntas em casa. No entanto, os jovens e os pais solteiros também tiveram quase o dobro de probabilidade de dizer que o contato com o círculo externo também aumentou. Parece que, com estes grupos, a necessidade de conexão e toque humano é consideravelmente maior do que o medo de pegar o vírus ou transmiti-lo a outras pessoas, que podem estar em maior risco.
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