Sendo o maior órgão sensorial do corpo, a função primária da pele é proteger o corpo dos estímulos exteriores. Protege-nos como um casaco e garante que não magoamos o corpo diretamente com pressão ou impactos.
Também nos avisa quando estamos expostos a elevados níveis de calor ou frio extremo, utilizando a dor ou comichão.
O manto ácido da pele também funciona como barreira contra germes e parasitas.
Como reguladora da temperatura, a pele também é responsável por manter uma temperatura constante no corpo. Quando está calor, a circulação do sangue nas veias aumenta e é libertado calor. Se isto for insuficiente, a pele liberta suor e arrefece o corpo. Quando está frio, acontece o oposto: a pele bombeia menos sangue pelas suas veias, para poder manter a temperatura dentro do corpo. É por isto que quando está frio as nossas mãos e pés são os primeiros a arrefecer.
A nossa pele também nos protege da luz solar. Se estiver em contacto com os raios solares, a pele desenvolve uma camada mais grossa e uma pigmentação mais escura - bronzeado. Ambas funcionam como um filtro que bloqueia os perigosos raios UV de excederem um limite de penetração na pele. Os danos causados pela luz solar são parcialmente reparados na pele em si, no entanto, precisa de tempo para o fazer. Para ajudar nas funções naturais de proteção da pele contra o sol, deve sempre aplicar um protetor solar com um fator de proteção solar adequado.